Картина была написала в Арле (город на юго-востоке Франции) в сентябре 1888 года. В то время Ван Гог жил и работал в этом городе, поэтому многие искусствоведы называют этот период его творчества Арльским. Этот этап был наиболее продуктивным для художника – тогда окончательно определилось своеобразие его стиля и техники.

Дом в Арле был для него местом покоя и вдохновения, которое способствовало созданию великих произведений. Возможно, душевная радость проявилась в его творчестве значительным использованием желтой краски. Вполне вероятно, на духовный подъем художника повлияли и приятные климатические условия этого места .

«Ночная терраса кафе» - одна из трех картин Ван Гога, на которой изображено его любимое звездное небо. «Звездная ночь над Роной» (1888г.) и «Звездная ночь»(1889г.) завершают трилогию картин. Звезды на этих полотнах напоминают миниатюрные цветы, из которых вот-вот вырастут огромные «подсолнечные» светила и спиральные вихри «Звездной ночи».

«Ночь гораздо живее и богаче красками, чем день»

Также многие исследователи усматривают влияние работы Луи Анкетена «Авеню де Клиши вечером».

На холсте изображена сцена из ночной жизни французского городка Арль. На первом плане - терраса небольшого кафе, расположенного в районе ла Сите де Виль Д'Арль, которое тогда называлось "Терраса".

За светлыми столиками сидят посетители, между ними заметна фигура официанта в белом, а сверху веранду укрывает ярко-желтый навес. Столики стоят даже на мостовой – очевидно, днем гостей в кафе больше, чем в поздний ночной час. Уличное заведение освещает всего один фонарь, но его золотистого света хватает, чтобы осветить небольшую площадь так, что темнота отступает отступает далеко к домам.

Судя по распахнутым ставням и светящимся окнам, стоит жаркое лето (даже густая листва дерева, выглядывающего из правого угла картины нам сообщает об этом), когда даже после захода солнца не наступает желанная прохлада.

На небе волшебными бутонами расцветают звезды. Они висят так низко, что, кажется, можно дотянуться рукой
и собрать из них сияющий букет.

Примечательно, что изображенные фигуры гуляющих и сидящих людей выступают скорее фоном, декорацией к основному герою произведения – самой летней ночи.

Удивительно, что темное небо написано без единого мазка черной краски, но на холсте оно, несомненно, ночное.Черный цвет не используется для темного неба и даже для затененных зданий. Художник применяет его только для формирования булыжников и некоторых фигур, сводя их к незначительным деталям картины.

Будучи постимпрессионистом, Ван Гог следовал негласному принципу постимпрессионизма- не кладет
на холст ни единого мазка черного цвета. Ночное небо
и темноту улицы он передает с помощью различных оттенков синего – от нежно-голубого цвета дома над террасой до насыщенного чистого цвета неба и темно-сиреневых зданий на заднем плане.

На этом фоне ярко-желтый цвет террасы становится необычайно насыщенным и контрастным. Он как будто вспыхивает перед зрителем, создавая иллюзию освещения. Ярко-желтый цвет, который Ван Гог определил для излучения фонаря, делает его таким же блестящим и дружелюбным, как солнечное сияние.

Свет настолько яркий, что трудно разобрать форму фонаря, из которого он исходит, так же как и
невозможно смотреть прямо на солнце.
Его жизнерадостность притягивает людей на картине подобно тому, как подсолнухи поворачивают свои соцветия к солнцу. Тупой угол навеса касается далекого темно-синего неба.

Это впечатление поддерживается яркими красками мощеной мостовой, где холодные цвета сумерек сочетаются с теплыми оттенками падающего света.


Два основных цвета палитры -
насыщенно-синий и оранжево-золотой играют главную роль - они определяют границы внутреннего пространства и создают тот самый контраст, на котором построено произведение

Чтобы отразить текстуру ночной сцены, Ван Гог
не придерживается одной техники, а пишет пронзительными мазками. Булыжники - это комья земли,как будто готовые отскочить от повозки, приближающейся к кафе с заднего плана (неизвестно повозка ли это на самом деле или фигура человека).

Ван Гог передал красоту ночного города, таинственность
и торжественность ночи

Стены и навес выполнены гладкими, вялыми штрихами. Ветви дерева справа на переднем плане практически ощетиниваются от холста в пространство зрителя, придавая композиции ощущение глубины и движения.

Обыкновенная городская сцена из ночной жизни улицы лишена обыденности. Художник, пользуясь любимым сюжетом импрессионистов, акцентирует внимание на цветовой гамме, придающей неповторимость гениальной работе, делающей ее поистине новаторской. Здесь отсутствует четкая перспектива, хотя автор и не переходит за грани реалистичности.

Люди на холсте, силуэты домов – это своего рода декорация, исполняющая роль фона. Главные же «герои» произведения – желтый солнечный свет, льющийся с террасы, и темно-синее небо, усыпанное звездами. Люди на картине — только детали. Вся смысловая нагрузка лежит на жёлтом цвете и ночном небе, усеянном звёздами.